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抗がん剤って？
抗がん剤は、がんの化学療法で用いられる薬剤です。抗がん剤というと、強い副作用というイメージがありますから、その使用を躊躇する人もいるかもしれません。ですが、抗がん剤の効果という点でみるとやはり、劇的にがんが縮小・消失するケースも少なくないのです。抗がん剤には、主なものとして代謝拮抗剤、アルキル化剤、白金製剤、抗がん性抗生物質、植物アルカロイド、分子標的治療薬などが知られています。
抗がん剤の効果
がんという病気には、抗がん剤だけで治るがんもあれば、抗がん剤がほとんど効かないがんもあります。抗がん剤が顕著に効果を発揮するものにはウィルムス腫瘍、小児性急性白血病、絨毛がんなどがあります。その一方で、胃がんや大腸がんなどの"固形がん"には十分な効果を期待できないのです。
抗がん剤治療の問題点
抗がん剤治療は、多くの場合強い副作用を伴います。抗がん剤治療の代表的な症状としては、脱毛、吐き気、食欲不振、下痢、便秘、倦怠感、それに肝機能障害や腎機能障害、膀胱炎などが知られています。どのような副作用が起こるかは、使用する抗がん剤の種類だけでなく、患者の状態によっても変わってきます。抗がん剤は、その副作用を緩和するために、吐き気をおさえる制吐剤なども合わせて処方されることがあります。
また、抗がん剤には耐性の問題があります。これは、一度効いた抗がん剤が、長い間使い続けるうちに、がん細胞に薬剤に対する耐性ができてしまい、効かなくなるというものです。そのような場合は、使用している抗がん剤を別の種類の抗がん剤に切り替えなければなりません。
